Ateism är tanken att man avvisar guds existens eftersom det inte finns några bevis för dennes existens. Där det finns religion brukar det också finnas ateism då det ligger i människans natur att ifrågasätta och undersöka. Det har dock länge funnits en åsikt att antik ateism inte existerade utan att det är ett modernt fenomen. Med det menar man att det funnits stora tänkare som till exempel Hippokrates och Aristoteles som såg människans förmåga att påverka sitt öde och sin hälsa och hur naturen, våra drömmar och personligheter inte alltid beror på gudomlig intervention. Dessa tankegångar betydde däremot inte att man förnekade gudarnas existens, bara att de inte hade något att göra med den värld man levde i.
Nu har Tim Whitmar
sh, professor i grekisk kultur vid Cambridge universitet i England skrivit en bok om hur han betvivlar detta. I boken, Battling the Gods, visar han på att det visst fanns människor som förnekade gudarnas existens för två och ett halvt tusen år sedan och att det polyteistiska Grekland i själva verket är ateismens födelseplats. Whitmarsh tar bland annat upp Platon och hur han i en av sina dialoger låter en religiös människa banna en ateistisk person och kalla denne för sjuk. Den religiöse personen säger dessutom att det finns många som lider av samma sjukdom, vilket enligt professorn bevisar att man redan då diskuterade huruvida det finns gudar eller ej. Han pekar också på gamla texter om Asklepios, läkekonstens gud, där en man straffas av gudarna då han inte tror på dem och med det bevisar att ateismen existerade redan på den tiden.